La dernière découverte en date d’une lettre de René Descartes remontait à 2002. Un nouveau document provenant de la bibliothèque du Haverford College, en Pennsylvanie aux Etats-Unis, viendra bientôt compléter le fonds de l’Institut de France, a annoncé l’illustre établissement dans un communiqué le 25 mai. Il s’agit d’une lettre de quatre pages de la main de Descartes, adressée au Père Marin Mersenne, mathématicien et philosophe, et dont l’authenticité est incontestable. Datée du 27 mai 1641, soit quatre ans après la publication du Discours de la Méthode, elle fut rédigée et expédiée depuis le château d’Endegeest près de Leyde en Hollande et éclaire l’histoire de la publication des Méditations Métaphysiques dont Mersenne avait la charge à Paris. Descartes y demande notamment d’y retrancher trois textes. Oublié depuis près de deux siècles, et exhumé grâce aux travaux de deux chercheurs néerlandais, le document inestimable vient compléter les 280 lettres du philosophe recensées à ce jour. L’université de Pennsylvanie avait reçu le manuscrit en don d’un collectionneur américain en 1902, mais ayant appris qu’il avait été soustrait aux archives de l’Institut de France, a décidé de le lui restituer. L’événement sera célébré par une cérémonie organisée le 8 juin prochain à 17  heures dans la bibliothèque de l’Institut, au cours de laquelle Gabriel de Broglie, président de la fondation del Duca de l’Institut de France, remettra, en signe de remerciement, au président du Haverford College, Stephen G. Emerson, un prix de 15000 euros pour contribuer aux actions de promotion de la langue française de cette université. Y prendront également la parole Jean-Luc Marion de l’Académie française et Jean Mesnard, président de l’Académie des sciences morales et politiques. Sera ensuite organisée une visite de la bibliothèque ainsi qu’une présentation, par le conservateur du lieu, Mireille Pastoureau, des autres lettres du philosophe.