Ceux qui rêvent éveillés ont connaissance de mille choses qui échappent à ceux qui ne rêvent qu'endormis.
Edgar Allan Poe Histoires grotesques et sérieuses
J'aurais voulu être égyptien
Magazine Littéraire n°484 - 01/03/2009
Comme la Russie de Dostoïevski ou l'Amérique de Steinbeck, l'Égypte d'Alaa El Aswany est une métaphore du monde. Dentiste le jour, l'auteur de L'Immeuble Yacoubian fréquenta longtemps, dès la nuit tombée, les lieux du Caire les plus étranges, les plus inquiétants parfois. C'est ainsi qu'il rencontra « des politiciens retirés et d'anciens princes ruinés, des alcooliques et des repris de justice, des prostituées et des extrémistes religieux, des voleurs à la tire, des escrocs et des gangsters ». Romancier dans l'âme, il faisait provision de types humains. Ce sont eux que l'on retrouve aujourd'hui transmués dans des nouvelles d'un réalisme saisissant. La première, de loin la plus longue, raconte l'émouvant destin d'Abd El Ati, jeune homme cultivé et désespéré, qui finit broyé par la société corrompue dans laquelle il navigue. Thème qui traverse tous les textes de ce recueil, hymne de résistance amoureuse dédié au peuple cairote.
Serge Sanchez